Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, τουλάχιστον 19 εργαζόμενοι που είχαν δηλωθεί ως αγνοούμενοι θεωρούνται πλέον πιθανότατα νεκροί, ενώ δεν έχει ακόμη αποσαφηνιστεί ο συνολικός αριθμός των θυμάτων.

Η έκρηξη σημειώθηκε σε εγκαταστάσεις της εταιρείας Accurate Energetic Systems, οι οποίες παράγουν εκρηκτικά υλικά για στρατιωτική χρήση, κατεδαφίσεις, αλλά και για τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου. Το εργοστάσιο βρίσκεται στην περιοχή Bucksnort, περίπου 60 μίλια νοτιοδυτικά του Νάσβιλ, μέσα σε δασώδεις λόφους και περιλαμβάνει οκτώ κτίρια όπου πραγματοποιούνται δοκιμές εκρηκτικών.

Έκρηξη που ακούστηκε σε ακτίνα 15 μιλίων

Αυτόπτες μάρτυρες περιγράφουν μια σειρά από αλλεπάλληλες εκρήξεις, που προκάλεσαν εκτεταμένες ζημιές σε ακτίνα μεγαλύτερη του μισού τετραγωνικού μιλίου.
Η κύρια έκρηξη ήταν τόσο ισχυρή, που έγινε αισθητή έως και 15 μίλια μακριά, προκαλώντας τρόμο στους κατοίκους των γύρω περιοχών.

Οι εικόνες που μεταδίδουν τοπικά μέσα, όπως το NewsChannel 5, δείχνουν καμένα συντρίμμια, κατεστραμμένα αυτοκίνητα και μεταλλικά δοκάρια στρεβλωμένα από την ένταση της φωτιάς. Πυκνοί μαύροι καπνοί καλύπτουν την περιοχή, ενώ οι δυνάμεις πυρόσβεσης και διάσωσης προσπαθούν να προσεγγίσουν τον χώρο, κάτι που καθυστερεί εξαιτίας του κινδύνου δευτερογενών εκρήξεων.

Επιχείρηση υπό συνεχή κίνδυνο

Οι Υπηρεσίες Έκτακτης Ανάγκης της κομητείας Χίκμαν επιβεβαίωσαν πως δεν είναι ακόμη σε θέση να υπολογίσουν το μέγεθος των ζημιών ή των τραυματισμών.
Τα σωστικά συνεργεία παραμένουν σε απόσταση ασφαλείας, αναμένοντας το “πράσινο φως” για να εισέλθουν, καθώς το εργοστάσιο εξακολουθεί να καίγεται σε αρκετά σημεία.

«Δεν μπορούμε ακόμη να επιβεβαιώσουμε τίποτα σχετικά με τον αριθμό των θυμάτων ή των τραυματιών», ανέφεραν σε ανακοίνωση οι τοπικές αρχές.
Κάτοικοι που ζουν κοντά στις εγκαταστάσεις ανέφεραν ότι ένιωσαν ισχυρό ωστικό κύμα που “ταρακούνησε” τα σπίτια τους.

Η εταιρεία και η φύση των δραστηριοτήτων της

Η Accurate Energetic Systems δραστηριοποιείται στην παραγωγή ειδικών εκρηκτικών για αμυντικά προγράμματα των ΗΠΑ, αλλά και για τη βιομηχανία αεροδιαστημικής και κατεδαφίσεων.
Η εταιρεία είχε στο παρελθόν δεχθεί επιθεωρήσεις ασφαλείας για τα πρωτόκολλα αποθήκευσης υλικών, χωρίς όμως να έχουν αναφερθεί σοβαρά περιστατικά.

Αν και οι αρχές δεν έχουν ακόμη εντοπίσει τα αίτια της έκρηξης, εκτιμάται ότι το ατύχημα μπορεί να προήλθε από αντίδραση κατά τη διάρκεια δοκιμής ή διαδικασίας φόρτωσης εκρηκτικών υλών.

 Σε αναμονή επίσημων ανακοινώσεων

Το FBI και η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αλκοόλ, Καπνού, Πυροβόλων και Εκρηκτικών (ATF) έχουν αναλάβει την έρευνα.
Οι αρχές ζητούν από τους πολίτες να παραμείνουν μακριά από την περιοχή, καθώς οι εκρήξεις συνεχίζονται σε μικρότερη κλίμακα.

Τα σωστικά συνεργεία εργάζονται ασταμάτητα, ενώ εκφράζονται φόβοι ότι ο τελικός αριθμός των θυμάτων θα είναι σημαντικά υψηλότερος.

📚 Πηγές: Associated Press, CNN, BBC, Sky News, NewsChannel 5 Nashville